Владыка (заключительная книга цикла "Антимаг")

Глава 1

Лёгкое светящееся марево в воздухе обозначило скорое возвращение участников ритуала. Разумная предохранительная система, встроенная в сложное заклинание. Проверять что будет, если перенос из другого мира произойдёт в уже занятое кем-то место, Лёха не собирался, но предполагал, что последствия окажутся печальными.

Расступившись, пустотники жадно всматривались в размытые силуэты, ожидая возвращения друзей. Секунда, другая и те появились в яркой вспышке.

Сердце Стрижа пропустило удар прежде чем он убедился, что все живы и целы. Конечно не считая соперника Райны, труп которого появился на том же месте, откуда исчез.

Но главное было не в этом: посреди комнаты возвышалась причудливого вида золотая сфера, покрытая вязью магического плетения. Около метра в диаметре, она выглядела скорее украшением в стиле «цыганского барокко», а не могущественным артефактом.

— Были проблемы? — спросила Миа, осматривая испачканных в грязи товарищей.

Её взгляд остановился на измазанных кровью руках Харона.

Тот радостно оскалился.

— Не у нас.

Поймав брошенную Аресом флягу, он открутил крышку и с наслаждением сделал большой глоток.

— Дану предупреждала, что «глаз дракона» обычно укрыт в техническом помещении неглубоко под землёй, — продолжил он, напившись. — Чаще всего в подвале здания, в корнях дерева, или в подобных местах. В отличие от вас с Лаурой, нас забросило на летающий остров, поросший не слишком густым лесом.

Логично, учитывая то, что для зрителей должен сохраняться достаточно хороший обзор сверху.

— Мы быстро отловили нашего бегуна, — кивнул на труп Явар, — и двинулись к центру. Там Райна, следуя указаниям Дану, отыскала небольшой холм, под которым обнаружила нужный тип излучения.

О том, что мощный артефакт должен едва ощутимо «фонить» для мага Древняя предупредила заранее, облегчив отряду поиски.

— Наши друзья из далёкого прошлого устроили на этом самом холме настоящее представление, — сообщила Райна и польщённые примитивы заулыбались. — С помощью верёвок и колышков они зафиксировали пленника на вершине холма, устроили вокруг ритуальные пляски с кровопусканием. Под их крики я, скрытая кроной дерева, пробила вход в подземелье и нанесла плетение на артефакт.

Лёха снова перевёл взгляд на Харона. Если представление с пленником устроили примитивы — почему руки в крови у репликанта?

— Оказалось, что комплекс управления состоит из нескольких помещений, — правильно истолковал его взгляд Харон. — С дежурной сменой технического персонала. Был с дежурной сменой.

— Похоже, за века они привыкли, что всё проходит спокойно и особо не напрягались, — высказал мнение Павел. — Судя по реакции, то были не бойцы. И увидеть чужаков они не ожидали.

— Но второй раз так чисто и просто уже не сработать, — с сожалением констатировал Харон. — Теперь они предпримут меры по устранению угрозы такого типа.

— Будем надеяться, второй раз соваться туда нам не потребуется, — выразил надежду Лёха и посмотрел на покойника. — Что делать с телом?

Взгляды скрестились на Райне, как на единственной представительнице клана Кречетов здесь. Решать, что делать с трупом родича предстояло ей.

— Вынеси через любой портал и брось в лесу на поживу зверью и демонам, — сообщила та, плюнув на мертвеца. — Большего мой папаша не заслужил.

Повисла мёртвая тишина. Тех, кто в прошлых жизнях был людьми, поразило услышанное. А репликанты молчали скорее озадаченно, не вполне понимая тонкости человеческих семейных отношениях.

— Ты хочешь сказать, что мы только что убили твоего отца?.. — первой заговорила Миа.

То, что она лично не принимала в этом участия особого значения не имело. План был общий, как и ответственность за его последствия.

— Да, — во взгляде Райны не было ни намёка на сожаление. — Выдайся ему такая возможность — он сделал бы тоже самое со мной.

Лёха от комментариев воздержался. Как покойный отец поступил с обеими дочерьми он помнил и, говоря по правде, о его смерти не сожалел. Но то, как спокойно Райна отправила родителя на смерть, не обмолвившись даже словом...

Может Дарану всё же повезло, что она отказалась от его предложения?

— Сбросим тело в горной крепости, — внёс рациональное предложение Арес. — В глуши среди скал его никто не обнаружит.

— Может стоит доставить его поближе к месту похищения для инсценировки нападения демонов или грабителей? — не согласился Харон, которого практическая сторона вопроса занимала куда больше моральной.

— Слишком много хлопот и риска, — не согласился Арес. — Незаметно доставить покойника, создать правдоподобное место преступления, соответствующее полученным ранениям. Даже если сжечь труп, кто-то может найти несоответствие. Пропажа куда проще и надёжней. Есть немало желающих похитить и допросить значимого члена клана Кречетов.

— Мне плевать, — обозначила свою нехитрую позицию Райна и вернулась к осмотру добытого эльфийского артефакта.

На труп отца она даже не взглянула.

— Командир? — Арес выжидательно уставился на Стрижа.

Тот колебался, не зная что ответить. С одной стороны, это было как-то не по-человечески — просто выбросить тело без похорон. Тем более, это был отец Райны. А с другой... Мало ли покойников он уже оставил без погребения? Да и папаша белокурой воительницы был тем ещё скотом.

— Сбрасывай на скалы, — решил он.

Показалось, что где-то на краю сознания прозвучал заливистый и восторженный смех Белочки.

— Харон, отправляйся к Дану, сообщи что всё получилось, — обратился Стриж к репликанту.

Глаза у того радостно сверкнули, но искусственный солдат больше ничем не выдал своей радости от возможности увидеться с Ниэль.

— У нас осталась какая-нибудь тачка чтобы погрузить туда «глаз»? — задумчиво обойдя кругом артефакт. — Не катать же его по коридорам.

Весь хозяйственный инструмент, кухонную утварь и прочий скарб, оставшийся от прежних обитателей лаборатории, отдали Кречетам. Весь сплав древних, что удавалось отыскать, уходил на протезы для новых бойцов Дарана. Взамен получили обычную посуду из меди и латуни, железные лопаты, грабли и прочую повседневную мелочёвку.

— Найдётся, — кивнул Максимилиано.

— И Генерала захвати, — попросил Арес, не любивший надолго расставаться с питомцем.

К прибытию Дану артефакт был готов к транспортировке. При виде золотой сферы эльфийка хищно улыбнулась.

— Вы сумели!.. — словно не до конца веря в успех выдохнула она.

— Да, отлично сработали, — согласился Лёха, действительно довольный действиями команды. — Но что дальше?

— Пора оживить крепость и пробудить дракона.

Пустотники и Райна нетерпеливо переглянулись. Они будут первыми кто в эпоху упадка и деградации сможет увидеть возрождение одной из эльфийских крепостей.

И дракона!

— Лаура и Даран хотели бы увидеть это собственными глазами. Я оповещу их, — попросила Райна.

— Поторопись, — махнула рукой Дану и задумчиво обошла «глаз дракона» кругом. — Мы пока подготовим всё необходимое.

С транспортировкой и установкой артефакта-аккумулятора особых сложностей не возникло. Инструктаж Древней был исчерпывающим, так что ещё до появления глав Кречетов и Грифонов всё было готово. Сферу доставили в штабную комнату и там уложили в неприметное углубление в полу.

Плетение вокруг налилось силой и светом, гладкие плиты пола разошлись и «глаз дракона» погрузился в образовавшуюся нишу. Снова движение камня и артефакт бесследно исчез в недрах оживающей крепости.

Плетения на стенах и столе мягко замерцали золотистым светом. Где-то внутри стен пришли в движение невидимые механизмы, панически заорали бакланы. Из некогда повреждённого ангара вылетел белый ураган испуганных птиц. Свечение плетений на стенах прервало блаженное существование, заставив сомневаться в безопасности места, где поколениями жили их предки.

Снаружи раздался гул. Выглянув из окна, Лёха увидел как из-под воды поднялась сверкающая решётка, перекрыв вход в атолл. На металле, пролежавшем под водой столетия, не было ни следа коррозии. Венчающий решётку кречет расправил крылья и грозно уставился на морскую гладь.

— Охранная система активирована, — озвучила очевидное Дану. — Мне нужна минута чтобы отметить филактерии, обладатели которых могут свободно перемещаться по крепости.

— Если Лаура, Даран и Райна прямо сейчас пройдут через зеркало, их не убьют? — с тревогой вскинула голову Миа.

— Нет, я дала команду пропускать всех эльфов, а остальных сдерживать, а не убивать, — успокоила её Дану. — Потребуется время на более точную настройку.

Лёха насторожился. Ничто не мешало Дану попросту настроить систему безопасности таким образом, что пустотников попросту истребят проснувшиеся големы.

— Покажешь как это делать? — очевидно пришла к тем же выводам Миа. — И как решается кто командует крепостью?

Что делать, если Древняя загребёт командный доступ себе, непонятно. Жить в месте, система безопасности которого управляется кем-то другим, то ещё удовольствие. Требовать «главную кнопку» — значит выказать недоверие. Тоже не лучший вариант для укрепления командного духа.

Но все эти проблемы потеряют значение если прямо сейчас Дану даст команду охранным големам вырезать всех, кроме неё и Ниэль. Хреновый вариант даже если Стриж сумеет совершить чудо и убить могущественного мага с ученицей. Дракона, а с ним и магического прогресса, они лишатся.

— Поскольку никто из прежних управляющих крепости не посещал её более трёхсот лет и не дал никаких указаний на такой случай, — с улыбкой сытой кошки сообщила Дану, — владельцем может стать любой.

Взгляд Древней переместился на Лёху.

— Я полагаю, правителем этого места должен стать Алекс. Мне же для работы необходим статус одного из управляющих.

— Но госпожа, — подалась вперёд Ниэль. — Это крепость нашего народа, а не пустотников.

Миа недобро посмотрела на непрошенную советчицу.

— Без них у нас вообще не было бы доступа к этому месту, — напомнила Дану ученице. — А я до сих пор спала бы под руинами.

Ниэль не выглядела особенно убеждённой, так что Древняя продолжила.

— Мы дошли до столь плачевного состояния как раз из-за грызни и нежелания делиться, дитя. В этом мире подобных мест осталось куда больше, чем тех, кто может там поселиться. Пустотники заняли эту крепость первыми, сумели добыть «глаз дракона» и не отказывают нам в доступе в лабораторию. Как только мы пробудим и вырастим дракона, сумеем с помощью его чешуи оживить десятки подобных мест. Прояви терпение и научись заглядывать чуть дальше сегодняшнего дня.

— Ваша мудрость внушает веру в лучшее будущее, — искренне признался Лёха, испытывая неописуемое облегчение. — Как мне вступить во владение крепостью?

Пальцы Дану скользнули по плетению, после чего из гладкого на вид каменного стола выдвинулось нечто вроде панели с джойстиком. Приглядевшись, Стриж понял, что ошибся. Из стола торчала рукоять крупного кинжала, а может даже небольшого меча.