Семеро. Том 1

Пролог

Человечество всегда стремилось покорить космос, бороздить его просторы, покорять новые миры. Всегда, тысячи лет, даже в самые сложные времена, когда, казалось, надежды уже нет, взор был направлен к небесам, к мириадам звёзд и ещё большему числу миров возле них.

Тысячи лет развития, после которых шесть тысяч лет забвения… и затем рывок. Быстрый, невероятный, само человечество не совсем поняло, как так быстро ему это удалось. Но факт есть факт — оно смогло. Как единое целое. Как один живой организм. Как сплочённая цивилизация, несмотря на все разногласия, которые царили между народами в тот миг. Они смогли!

Под ликование миллионов голосов, под восторженные взгляды ещё большего числа глаз, с надеждами в сердцах вообще каждого человека первые четыре корабля оторвались от поверхности колыбели человечества — планеты Земля. Оторвались… и направились в бесконечность, в сторону того самого мира, который мог стать новым домом миллионам таким же, как и они.

Подготовка была долгой, все народы на всех оставшихся после Импакта континентах приложили все свои усилия, чтобы приблизить этот момент. Правительственные учёные под эгидой и протекторатом Хранителя без перерыва проверяли и рассчитывали всё, что только можно и нельзя. И всё же… уверенности в том, что успех будет достигнут, не было до конца ни у кого. Даже у самого современного ИИ. Ведь произойти могло что угодно как во время полёта, так и во время колонизации.

Но вот три года назад четыре космических колониальных корабля покинули просторы Солнечной системы и с каждым днём всё больше ускорялись, пока не достигли своей максимальной скорости. Почти все члены экипажа спали, пребывая в специальных капсулах, как и будущие колонисты. Лишь малая часть просыпалась время от времени. Некоторые проверяли состояние корабля и его местоположение, при необходимости внося корректировки, некоторые контролировали состояние тех, кто спал. Хоть машинный разум был развит достаточно… но всё равно только человек может понять то немногое, на что не способна машина. Интуиция.

— Полное снижение скорости до второй космической относительно местного светила через десять… — начал отсчёт бортовой компьютер корабля «Горизонт-4», войдя в пределы новой, пока никак официально не названной звёздной системы. — Три… два… один… мы вышли на орбиту местной звезды. Производится корректировка маршрута и поиск колонизируемой планеты в пределах системы.

Сотни голосов в этот миг слились в унисон. Вся команда корабля проснулась: от его командира до последнего техника. Все они проверяли состояние корабля, вводя данные в бортовые системы, которые аккумулировались на пульте управления командира.

— Тише-тише, — с довольной улыбкой произнёс капитан корабля. — Начальник связи, организовать связь с кораблями «Горизонт» с первого по третий. Они должны были прибыть раньше нас на несколько Земных дней.

— Есть, командир! — отозвался молодой и бойкий паренёк, который тут же развернулся лицом к своей аппаратуре.

— Всей остальной команде! Быть готовыми к маневрам! Система нам неизвестна, в отличие от Солнечной, какие тут могут быть метеориты, астероиды — тоже. Внимательнее смотрим вокруг. Да и помогут нам всем Боги!

Несколько разношерстных и разноголосых ответов, после чего все расплылись в невесомости к своим боевым и обычным постам. Скоро корпус корабля должен был набрать достаточно оборотов, чтобы начала работать симуляция гравитации, но пока их было недостаточно, и тянуло «вниз» достаточно слабо.

Время тянулось. Всё больше положительных докладов стекалось от тех немногих, кто уже проснулся. Двигатели в норме. Системы регенерации и фильтрации воздуха в норме. Системы поддержания температуры воздуха в норме. Блок с колонистами в норме. Топливные системы в норме. Целостность корпуса не нарушена, но имеются некоторые ожидаемые повреждения усиленной обшивки. И каждая новая строчка придавала уверенности командиру корабля, что всё прошло как по маслу, что умники справились со своей работой и смогли создать нечто, что доставило первых представителей человечества в нужную точку галактики без приключений.

— Командир, — внезапно вырвал его из раздумий связист. — Связи с остальными кораблями нет. Отправили несколько радиолокационных сигналов в сторону точки встречи… но они не вернулись, за исключением естественных, например от астероидов. Хотя они должны были циркулировать там в ожидании нас.

— Странно… — нахмурился капитан. — Сколько в часах для сигнала расстояние между нами и точкой встречи?

— Согласно звёздной и планетарной карте… — начал было отвечать связист, но быстро развернулся, сверился с данными на мониторах, после чего снова повернулся к командиру. — Пятнадцать минут. Туда-обратно сигналу тридцать минут. Но… в этом временном диапазоне ничего нет, даже с учётом нашего приближения к точке встречи. Пусто. Даже астероидов нет.

— В остальные точки?.. — уточнил на всякий случай командир.

— Тоже сигналы отправлялись, — кивнул начальник связи. — Ответа также нет. Квантовые приёмники тоже не могут, скажем так, поймать сигнал от наших. Хотя синхронизация должна была пройти минут десять как точно.

— Штурман! Есть вероятность того, что они по другую сторону звезды? — на всякий случай уточнил командир, сам понимая, насколько это безумно звучит, особенно учитывая, что по протоколам все корабли должны были взять вторую космическую относительно звезды.

— Нет, командир, — с беспокойством в голосе и на лице ответил тот. — В максимальном случае отклонение возможно на… два световых часа. Но даже так… мы в системе уже седьмой час. С нами должны были выйти на связь даже по штатным радиосредствам. А тут даже квантовые передатчики не синхронизировались между собой…

— Аврора! — обратился командир к бортовому компьютеру. — Протокол номер тридцать четыре.

— Выполнение протокола возможно только спустя сутки, командир, — вежливый нежный женский голосок послышался из динамиков рубки. — В данный момент нет никаких предпосылок, чтобы реализовывать данный протокол.

— Аврора… — тяжело проговорил уже покрытый легкой проседью мужчина. — Как командир этого корабля использую возложенные на меня обязанности, а также с использованием Правила Хранителя номер Два, я тебе приказываю!

— А можно было с самого начала так начать, командир, — ответила ИИ, кокетничая, что казалось неуместным, но она была сделана на основе какой-то героини «Погружения», так что все было возможно. — Координаты планеты рассчитаны. Курс проложен. Мощность ускорителей повышена на десять процентов. Время прибыти… при… при… при…

— Аврора? — нахмурился капитан.

А потом весь корабль буквально содрогнулся. Резко потух весь свет, загорелись резервные источники света. Команда не стала паниковать, хотя удивлённые и испуганные реплики сразу начали блуждать среди мужчин и женщин. Что-то пошло не так. И это что-то явно было виновато в том, что не было связи с остальными кораблями.

Когда всё снова заработало в прежнем режиме, свет снова загорелся, корабль набрал достаточную скорость, чтобы покинуть точку прибытия и пролететь мимо места встречи. И там открылась всем страшная картина. Все три корабля… были уничтожены. Что или кто это сделал — неизвестно. Но осколков и обломков было столько, что невозможно было понять, из-за чего именно они были уничтожены. Они были разорваны в клочья.

— Бортовой компьютер. Новая запись. Обнаружены корабли «Горизонт» с первого по третий. Статус экипажа… мертвы.

— Все семь с половиной миллионов… — кто-то отрешённо проговорил громким шепотом. — Надежда только на нас.

— Не всё может просчитать машина, пилот, не всё, — с горечью и обречённостью говорил капитан корабля. — Но вот что может… Аврора! Статус!

— Повреждена система жизнеобеспечения! — тревожный голос искусственной девушки поразил всех. — Рекомендации по ремонту техническому персоналу уже выданы. Необходимо будет удалиться от места встречи в пояс астероидов, выключить все средства связи, после чего дополнительно покинуть корабль и произвести внешний ремонт.

— И почему ремонтных ботов, как в симуляциях, не придумали?.. — проговорил кто-то из связистов.

— Дополнительная полезная нагрузка, товарищ Павлов, пришлось рисковать. Их даже не успели разработать. Хранитель по какой-то причине спешил отправить экспедицию. Пришлось рисковать.

— Сколько… — начал было говорить капитан корабля, потом осёкся, думая, правильно ли будет задавать следующие вопросы, но всё же набрался смелости и сделал это. — Сколько у нас есть времени? И погиб ли кто-то из колонистов?

— Времени с учётом проведенного внутреннего ремонта и в будущем внешнего осталось… три Земных месяца двадцать два дня и примерно десять часов. В данный момент погибло триста двадцать четыре тысячи сто двадцать два колониста.

И в этот миг шокированными оказались все. Один миг… и практически седьмая часть будущей колонии была уничтожена. Сложно было даже представить, что это повлечёт за собой в перспективе. Но это уже был случившийся факт, с которым предстоит работать в дальнейшем. Данность, от которой уже никому не убежать.

— Что случилось? Какого хрена вообще произошло, понял кто? — начал громко возмущаться штурман.

Но повисла тишина. Даже бортовой компьютер молчал, видимо что-то перенастраивая, что-то контролируя. Какими бы ни были квантовые мозги… они всё же мозги и имеют свой предел загрузки, свою очередь запросов и приоритет их выполнения. И вопрос штурмана явно был не на первом месте. Но всё же спустя пятнадцать минут работы Аврора отозвалась.

— Со стороны будущей колонизируемой планеты, находящейся на расстоянии трёх с половиной световых часов, по нам на околосветовой скорости ударил некий объект. Предположительно, снаряд. Прошёл по касательной, уничтожив часть блоков жизнеобеспечения. Нас спасло только то, что командир отдал приказ повысить скорость, что сказалось на траектории полёта управляемого, по всей видимости, снаряда неопознанного врага. Иных объектов не было зарегистрировано в ближайшем радиусе. Капитан… в свете событий полнота власти полностью у вас. Автоматически объявлено чрезвычайное положение. Ваши приказания?

— Выполнить протокол номер… три.

— Вы уверены, командир? — уточнила на всякий случай виртуальная девушка. — Вероятность попадания капсул с такого расстояния крайне мала.

— Уверен. Сколько доступно для экстренного пуска?

— Сто пять, командир, — ответила тут же она. — Примерное количество, которое прибудет на планету… не более двадцати.

— Составь протоколы для них. Организовать поселение. Найти тех, кто виноват в уничтожении первых трёх кораблей и повреждении нашего. После организовать связь. Срок выполнения миссии — сто двадцать дней. Поняла?

— Так точно, капитан!

Минута. Вторая. Третья… и сотня с небольшим капсул передового отряда была отправлена в сторону планеты. Все расчёты показывали, что с ними ничего не будет во время полёта, но вот разброс и возможные флуктуации во время полёта… они заставляли беспокоиться капитана. Но выбора просто не было. Либо так… либо смерть в пустоте без каких-либо перспектив.