Лёд в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы

ГЛАВА 1: Время Смуты

— Мама, мамочка, живи! Умоляю! — слёзы застилали глаза, а голос дрожал от невыносимой боли.

Великая королева Элианна Вторая умирала от неизвестной болезни, против которой оказались бессильны лучшие целители этого мира. За пять дней она сгорела в лихорадке, превратившись в блеклую тень себя, и сейчас балансировала на грани агонии и вечного забытья…

— Ваше высочество, мне жаль… но королева вас не слышит и уже вряд ли очнётся, — запинаясь произнесла Верховная жрица, — мы сделали всё, что в наших силах…

— Нет! Во имя Вьюги, я не верю! — мой крик сорвался в глухой вой.

Мать угасала на глазах, уходя в Нижний мир вслед за отцом, и я ничего не могла поделать… Моя уникальная магия, способная защитить целое королевство от нечисти, оказалась бесполезной и не помогла спасти самых дорогих и близких людей.

— Должен быть выход! — взмолилась, подняв взгляд на жрицу. — Я готова отдать свой Дар…

— Нет, — в глазах целительницы плескалась скорбь и страдание. — Увы, это невозможно. Королева вряд ли доживёт до заката. Вам нужно подготовиться…

— Шар… лин… — слабый голос матери воскресил угасающую надежду.

— Матушка! — воскликнула, схватив её ледяную ладонь. — Ма…

— Элайза, оставь нас и позови Рауда, — уже чётче произнесла королева, и жрица тут же покинула покои.

Рауд? Зачем ей понадобился рыцарь?

— Шарлин, беги… — с трудом прохрипела матушка. — Беги, пока твой брат не вошёл в город…

— Что?! О чём ты? Причём здесь Марк? — опешила.

Брат был жестоким и неуравновешенным. Он родился вне брака от женщины, с которой отец делил постель до встречи с моей матерью. Я знала, что Марк ненавидит меня, но пока жива законная наследница, у него нет ни единого шанса занять престол, и он это знает.

— Что бы он ни замыслил, его не поддержит ни армия, ни Совет, — возразила, — к тому же, королева — ты! И…

— Я умираю, Шарлин, — прошептала мать, сжав мою ладонь, — не тешь себя иллюзиями. Я использовала остатки магии и заключила договор со Смертью, чтобы ненадолго прийти в сознание и предупредить тебя о своём последнем видении.

Слёзы хлынули ручьём, застилая взор и обжигая кожу. Я не хотела слушать… не хотела верить, что всё происходит на самом деле, но матушка никогда не ошибалась. Долгие годы её видения служили путеводной звездой для нашего королевства и даже соседних империй.

— Марк вступил в сговор с Мёртвой Вьюгой и заплатил за её помощь душой своей дочери.

— Малика?! Он убил Малику? — всхлипнула, до боли сжав кулаки. — Ей же всего неделя отроду!

— Он пообещал её жизнь, когда малышка была ещё в утробе матери. А после с помощью нечисти подстроил прорыв, из-за которого погиб Доминико…

— Отец… — прошептала, сильнее сжав руку матери.

— Моя болезнь тоже не случайна, это смертельное проклятие, — с трудом продолжила матушка, — меня не спасти, и коронации Марка не помешать. Он направляется сюда. На его стороне нечисть, а армия и Совет больше не принадлежат нам. Сильнейшие маги королевства теперь его рабы. Он подчинил их обманом и угрозами, наслав на близких то же проклятие, что убивает меня. Тебе никто не поможет, Шарлин… Никто, кроме Тёмного императора!

Мама умолкла, переводя дыхание и собираясь с силами. А я крепче сжала её ладонь, прижимая к своему лицу и целуя кончики пальцев.

Теперь я чувствовала, что она действительно умирает… Жизнь утекала из её тела и даже моя магия оплакивала матушку, сходя с ума и разлетаясь по замку леденящим ветром и метелью…

— Теневые драконы помогут, — продолжила она, призвав серебряный браслет, украшенный личной печатью Его Величества Армана Дангорры, её давнего союзника и близкого друга, — беги к ним! Рауд защитит тебя. Отправляйтесь немедленно!

— Что?! Нет я…

— Шарлин, дитя моё! Марк не зайдёт в столицу пока я жива, а мне остались считанные часы. Эта фора — единственное, что я могу тебе дать, — бледное лицо матери озарила слабая улыбка, — беги, сокровище моё… беги! Постарайся выжить и отомстить! Иначе королевство на тысячу лет погрязнет в крови и Смуте…

— Ваше Величество! — раздался стук и зычный голос Рауда, личного рыцаря королевы.

Сильнейшего мечника империи, чья верность никогда не подлежала сомнению.

— Войди! — приказала матушка, подняв руку и нежно скользнув ладонью по моей щеке. — Шарлин, быстро собери вещи, возьми только самое необходимое.

— Мама… — всхлипнув, рухнула на постель, в последний раз обнимая её, — люблю тебя…

— Я тоже люблю тебя, дитя, — улыбнулась, — а теперь оставь нас. Мне нужно дать Рауду последние указания. Вы должны немедленно покинуть Ледовую резиденцию!