Три жениха для попаданки

Глава 2. Господин Срединных Земель желает жениться

Ирвин

- Господин! - в двери зала проходит посыльный, я приподнимаю голову, до того покоившуюся на кулаке.

Холод и лед. Как я от этого устал.

С тех пор как власть совета пала, а я завладел силой источника, в столице начались долгие-предолгие зимы. Одна из них проходит сейчас. Приходится носить подбитый мехом плащ и теплые перчатки.

Протягиваю руку к посланнику.

- Что у тебя?

Тот приподнимает голову. Лицо бескровно, губы дрожат. Несколько мгновений мы меряемся взглядами. Я ожидал, что мне приведут девиц. Но этот парень выглядит слишком испуганным для того, кто должен передать вести насчет одной из возможных кандидаток.

Шумно выдыхаю.

С тех пор как я завладел источником, моя жизнь пошла наперекосяк, хотя казалось бы... Я исполнил то, в чем поклялся на пепелище, которое осталось от моего дома. Казалось бы, я отомстил за свой народ, семью и получил шанс устроить все правильно.

Поднимаюсь и тянусь.

Я устал сидеть и ждать этих женщин.

И тут наконец вваливаются разодетые красавицы. Все они дочери ларди. Многих в этот зал загналиобст оятельства, но некоторые, я знаю точно, пришли по собственной воле, мечтая разделить со мной власть.

Замечаю, как по моей груди скользят разом несколько плотоядных взглядов. Хах, кажется сегодня я никого не оставляю равнодушным. Я привык к подобному. Только раньше это я был у их ног, а не наоборот.

Опускаю руки и запахиваю плащ. С тех пор как я соединился с источником, я в самой возможно лучшей форме. Выгляжу, как говорила моя ларди, офигенно.

Улыбаюсь себе под нос. Вообще-то меня должно беспокоить то, что я все чаще вспоминаю Эмбер. Но это, как ни странно, дает мне ощущение тепла, которого я уже семь лет полностью лишен.

Шлепаюсь обратно на трон Тины Э’Тин, который я, по словам ее недавних товарок, узурпировал и расплываюсь в улыбке.

У меня нет никакого особенного уважения к этим женщинам, но у меня есть сострадание к тем, кто живет на землях вокруг столицы, к моему, можно сказать, народу.

Вздыхаю.

Своим возвышением и короткой войной с советом я, конечно, доказал многовековую ложь ларди. Мужчина может владеть силами природы, но... мы так устроены, что не можем передавать ее вовне - исцелять, насыщать, словом, делиться. Все, что мне доступно - это источник сильнейшей энергии, который я могу обратить против того, кого мне угодно.

Я сильнейший маг.

Это и была моя цель.

Цель, разрушившая жизнь. Я думал изменить мир к лучшему, стать примером и принести благую весть на земли Элирны – что мы все равноправны. Но все, как назло, вывернулось наизнанку. Теперь я - воплощение ужаса. Мужчина, способный испепелить любую ларди щелчком пальцев. Все, кто меня знает, боятся.

Для них я - тиран, укравший власть совета, принесший на вечно цветущие земли зиму, голод и страх. Тот, кого невозможно свергнуть, кого ненавидят, но с кем невозможно не считаться.

Проклятый ублюдок. Темный господин...

А я лишь хотел разобраться с вековой несправедливостью!

И я семь лет ломал голову над тем, как это изменить. Хотя идеи у меня были. Обвожу взглядом зал.

Но я избегал этой возможности до последнего. Мне нужно соединиться с женщиной, тогда она, вероятно, сможет пустить мои силы на то, чтобы земли снова зацвели. План, скажем так, не совсем надежный. Но я перепробовал все, что могло бы исправить ситуацию, кроме него.

Теперь мой зал для приемов заполнен женщинами.

Гарем мне предлагали и до того. Как ни странно, зло привлекательно для определенного типа живущих в Элирне. Ко мне тут же стали стекаться беспринципные люди всех мастей, а кое-кого вела нужда. В моем особняке тепло и кормят.

Прикрываю лицо рукой. О, как же я стал ненавидеть себя за эти годы!

Я был так умен, так ловок, я был полностью уверен в том, что мы со сторонниками победим и принесем мир и процветание в Элирну. А чем все кончилось?

Требованием моей свиты выбрать себе гарем.

Потому что одной женщины может быть слишком мало для того, чтобы проводить силы источника.

Смешное в том, что я охладел к сексу с другими с тех пор, как повстречал ее, Эмбер. Близость ни с одной из женщин больше не дарит мне того, что я испытывал с женой. И становится разочарованием раз за разом. Это как жалкое подобие удовольствия.

Еще раз разглядываю разодетых женщин. Каждая, как мне кажется, хочет меня соблазнить. Еще бы! Ведь я источник вожделенных сил. А я ведь так надеялся отобрать могущество у тех, кому оно принадлежать не должно вовсе!

У безголовых и жадных, у жестоких и тупых!

И сам стал таким!

Тут мой взгляд падает на посыльного, который все еще сидит у моих ног.

- Почему ты все еще здесь? – обращаюсь к нему, понимая, что женщины все тут, и нас ждет очередной утомительный день испытаний, назначенных для поиска моих идеальных пар, которые, возможно, помогут вернуть на Элирну вечную весну.

Тот робко поднимает голову.

Да, я стал груб. И может даже зачерствел.

Потому что человек всегда становится тем, что от него ждут. Как бы крепок он ни был духом, как бы не сопротивлялся. Среда точит даже самую закаленную душу, если в ней больше нет огня.

В моей нет.

Достигнув того, к чему стремился, я получил то, за что стал себя презирать. Я разочаровался в себе. И больше не вижу смысла бороться за что бы то ни было. Но я еще не полностью потерял чувства. Все, чего я сейчас хочу - облегчить жизни тех, кого я обрек на голод и другие страдания.

Ради этого я даже готов снова жениться.

- Господин... - парень протягивает мне конверт. Запечатанный. Вздыхаю, принимая бумагу, и нетерпеливо рву с нее печать. Наверное, это письмо от очередной замерзающей матроны, мечтающей сдать свою дочь в наложницы великому и ужасному рыжему ублюдку. Я знаю, как они меня за спиной зовут.

Не привыкать.

Раньше эти женщины считали меня идеальным проститутом. Облизывались, глядя на мою накачанную грудь и крепкую задницу. Но я никогда не чувствовал себя униженным, потому что знал, кто я на самом деле и для чего живу.

Сейчас они готовы валяться у меня в ногах за кусок хлеба. Делать все, что я прикажу. Но я не испытываю удовлетворения.

Только пустоту.

Внешне я ничуть не изменился, во-многом остался прежним и внутренне. Я по-прежнему никому не принадлежу.

Сердце замирает.

Тяжелая восковая печать падает на пол.

В глаза бросается знакомый почерк. Моего учителя. Иштвана. Я много лет не было интересовался, как он там живет - не до него.

Сердце набирает обороты впервые с тех пор, как я вышел живым из подвалов столицы, и мои верные друзья встретили меня аки сказочного феникса, восставшего из пепла. Тогда я торжествовал. Я выжил. Я доказал, что мужчина может быть равен женщине.

Мои волосы парили в воздухе, потому что все мое тело было пропитано первозданной силой.

Я был сама месть.

Сама судьба...

Злой рок - как меня потом прозвали.

Явился к совету ларди, и один раскидал всех этих сук, веками прибиравших к рукам то, что им не принадлежало.

Теперь сердце стучит о ребра вовсе не от восторга.

От того, что я читаю. Она жива. Моя дочь жива.

Едва-едва окончив, я поднимаюсь с кресла.

- Отбора не будет! - мой голос проносится по залу, и все затихает.

Затем понемногу поднимается гвалт.

- Все вон! Я так сказал! - эта фраза снова обрубает возгласы.

- Как?! - оборачиваюсь к посыльному. Тот дрожит и отступает на шаг.

О великие силы, неужели я сейчас так страшен?!

Понимаю, что толком не контролирую себя, когда хватаю парня за край меховой куртки.

- Как она там оказалась?! Вы же мне донесли, что моя дочь мертва?!

Видимо последнее его и пугает. То, как МОИ разведчики ошиблись.

Со всех сторон раздаются разочарованные вздохи, но я не обращаю на них внимания. Все, на чем я сосредоточен сейчас – это узнать, что в итоге стало с моей дочерью и с женой.

Поверить не могу в то, что я мог упустить что-то.

Я ведь был полностью уверен в том, что история Эмбер Э'Тарн закончилась.

Я принял это.

Я из тех, кто начал терять дорогое с самого раннего детства. Если бы я не научился с этим справляться, то не сумел бы выжить и отомстить.

Направляюсь в оружейную и при этом слышу, как дамы идут по пятам.

Бесстрашные.

Я ведь могу и одним движением пальца каждую из них убить.

Разворачиваюсь и приказываю свите:

- Срочно всех выдворить!

Читаю на лицах преследователей непонимание. Никто ведь не видел, что было в конверте.

Я сжёг бумагу, щёлкнув пальцами, решив, что хватит с меня подстав. Тот, кто убедил меня в смерти Эмбер, действовал филигранно. Перед внутренним взором встаёт утонченное лицо одного известного на всю Элирну художника.

Дэмиен, сукин ты сын!

Сжимаю пальцы, представляя себе его шею, ведь он так многого меня лишил.

Проклятие! Я раньше даже жалел этого дурака, держался за Дэмиена, как за память о семье, даже несмотря на то, что он выкидывал раз за разом...

Я пробовал договориться с ним, но Дэмиен после падения совета словно сорвался с цепи и организовал подпольное сопротивление.

Все вздохнули спокойно, когда бунтовщика неожиданно схватили пираты.

Сейчас, когда я понимаю, что всем этим он отвлекал моё внимание от жены, то начинаю дико жалеть, что так и не отправил в погоню за Дэмиеном корабль.

Кулаки вспыхивают живым пламенем.

Огонь - моя родная стихия.

Я урожденный ами, потомственный маг и стражник степи.

Именно поэтому я никогда не сомневался в том, что мужчина не хуже женщины умеет впитывать силы природы. Ами были так искусны в обращении с природными стихиями, так непокорны и сильны, что ларди много веков назад поклялись уважать нашу свободу в обмен на защиту восточных границ.

Конечно же, однажды они этот договор нарушили. И мне пришлось смириться с судьбой бесправного раба. Точнее, сделать вид.

На мне, как на единственном выжившем наследном принце, теперь лежало бремя кровной мести - только так души погибших обрели бы покой.

Эти жадные до власти женщины допустили ошибку - поверили в то, что я сильно повредил голову и ничего про себя не помню. Они хотели диковинного раба и, возможно, детей от него. На радость им я сделался лучшим из прислужников.

В конечном счете я вернул моему народу то, что похитили ларди, но сам после этого стал совершенно пустым и одиноким.

Девицы и свита разбегаются в стороны.

Они привыкли не перечить мне.

- Больше ни одна ко мне не подойдёт! - приказываю.

И двери оружейной за мной накрепко захлопываются, повинуясь моей силе.

Несколько раз глубоко вдыхаю и делаю шумные выдохи.

Семь лет прошло с тех пор как я в последний раз так ясно ощущал присутствие внутреннего огня. В былые годы мне приходилось его прятать, а вот теперь...

Смотрю на поблескивающие языками пламени пальцы и не верю в то, что внутренняя сила, моя сущность, снова просыпается. Впервые я увидел смысл двигаться дальше: мне нужно найти их - Эмбер и Брин.

И мне плевать, что подумают во дворце о моем поведении. Захотят свергнуть пускай свергают. Себя я утопить не дам. Как и свою семью. Сейчас все остальное теряет смысл. Как будто туман перед моими глазами рассеивается.