Тайна Печатей

Пролог

Прошло ровно две недели с окончания экзамена и того, как нас отправили по домам дожидаться итоговых результатов. Дни тянулись мучительно долго, а душа ни в чём не находила покоя. Нескончаемый поток мыслей, сомнений и переживаний наполнил меня всю без остатка, так что внутри не было места даже для еды. Мама то и дело спрашивала меня: что случилось? Почему я не ем? В какой-то момент мне пришлось признаться, что я вряд ли вернусь в «Оксфорд», поскольку не справилась со вступительным экзаменом. И хотя глаза мамы отражали досаду, губы её принялись поддерживать меня, поливая английскую систему образования ругательными эпитетами, а тамошних преподавателей называя слепыми глупцами, не разглядевшими мой очевидный и находящийся на поверхности талант. Что это за талант такой – мама не уточнила.

Жаль я не могла рассказать ей всей правды, дабы в полной мере разделить печаль с близким человеком. Благо у меня есть хотя бы Кристина, знающая, как обстоят дела на самом деле. Мы всё это время поддерживали связь, переписываясь в социальных сетях. Подруга всячески подбадривала меня, рассказывая, что также не получала никаких известий из Академии, а потому во мне ещё теплился слабый лучик надежды. А вдруг? Вряд ли.

Лето неумолимо подходило к своему завершению, подводя меня к неизбежному финалу моей короткой истории. Вчера я отпраздновала своё восемнадцатилетие и когда мама зажгла на торте свечи, я загадала во что бы то ни стало вернуться в Академию Печатей. Ведь больше ни о чём другом и думать не могла: только о поступлении и о Себастьяне, которого я считала неплохим парнем, но он оказался самым настоящим подлецом. Неужели он и вправду так поступит со мной после того, как я несколько раз спасла ему жизнь? Красное существо точно прикончило бы его, не потащи я оцепеневшего от ужаса напарника за собой в рощу.

День за днём проходили в нервах. Порой надежда преобладала над остальными мыслями, но куда чаще я думала о том, есть ли вообще смысл ждать ответа? Учебный год вот-вот начнётся, но, наверное, уже не для меня.

Радовали разве что волосы, которые стали ещё длиннее, но впервые в жизни мне не захотелось их обрезать, и всё благодаря уходу Крис, коему она меня научила. Как я теперь буду без неё? Получать сообщения по выходным, когда у неё появится минутка посетить зал с бижетами, и каждый раз расстраиваться, что я не там? Или вовсе не общаться с подругой и попытаться забыть ту другую жизнь? Но разве её можно забыть…

Интересно, а возможно ли поступить в следующем году? В наши же ВУЗы разрешено поступать в любом возрасте. Иначе как я теперь смогу учиться на юриста/экономиста/программиста, когда почти стала адепткой светлой магии? Вероятно, Крис сумеет тайком сбрасывать мне домашние задания, и тогда я сама освою магию Печати. Я проверяла — метка работает в Среднем мире. Убеждаясь в этом, я чуть не спалила собственную комнату, применив заклинание возгорания к упаковке из-под чипсов в урне.

В дверь моей комнаты постучали, грубо вырвав из размышлений. Но больше домашние со мной не церемонились, привыкнув за две недели к моему задумчивому состоянию. Я почти всегда находилась где-то не здесь, заторможено отвечая на вопросы родителей и стараясь как можно больше времени проводить наедине.

— Да? — отозвалась я неохотно.

Мама тут же вошла в комнату.

— Поля, — вздохнула она, — у тебя вчера был день рождения. Ну сколько можно киснуть? Даже подарки вон не распаковала! А я ведь старалась, выбирала.

— Сегодня обязательно открою, — я натянуто улыбнулась.

— Ай, — отмахнулась мама. — Всё, хватит горевать. Твоё страдальческое настроение уже затянулось и изрядно поднадоело. Это просто универ и да ну его. Вставай. — Мама дёрнула за простыню подо мной.

— Не хочу. Отстань.

— И что? Теперь сутками в телефоне лежать будешь?

— А что мне ещё делать… — тоскливо простонала я.

— Так тебе делать нечего?! — мама изогнула одну бровь, после чего сильнее дёрнула простыню. — У меня как раз есть для тебя задание, поднимайся.

— У меня день рождения, — ещё более трагично простонала я. — Никаких заданий.

— Так тебе же делать нечего, а день рождения уже закончился. А ну живо поднимайся!

Дальше спорить с мамой не хотелось, и я сползла с постели, обнаружив, что мои конечности затекли без движения. Пожалуй, мне и правда не помешает размяться.

— С чем помочь? — уточнила я.

— Я овощей с дачи привезла, — только начала мама, как я уже поняла, что к чему. Глаза закатились сами собой. — Нам всё не съесть. Я собрала пакет для тёти Нюры, отнеси ей.

— Ма-ам, — протянула я как малый ребёнок.

— Давай-давай, заодно прогуляешься. Там помидоры — хороший урожай в этом году был, огурцы, пара кабачков, — она продолжала перечислять плоды своих дачных трудов всё время, пока я одевалась и расчёсывалась. — Скажешь Нюре, что зелень уже сошла, да и мало её в этом году было. Лето жаркое выдалось. Ещё узнай, может ей картофель или яблоки нужны – этого добра у меня тоже навалом.

Я уже вышла в коридор и принялась шнуровать кеды, когда мама наконец прекратила говорить, закончив вопросом:

— Всё поняла?

— Да. — Кивнула я, пересыпая овощи из пакета-майки себе в рюкзак. — Передать тёте Нюре зелень.

— Зелени нет, ты меня вообще слушала? — уже было взбеленилась мама, как тут же отвлеклась: — Что ты делаешь? Ты так все помидоры подавишь!

— Я не понесу пакет в руках через весь город, — раздражённо буркнула я, продолжая перекладывать овощи в рюкзак.

Мама недовольно фыркнула, но мешать не стала. Я же вставила в уши наушники, включив заслушанную до дыр песню, помахала ей рукой и скорее выбежала из квартиры, пока она мне ещё что-нибудь не навесила.

Однако насладиться музыкой не удалось. Ещё спускаясь в лифте, мелодию то и дело прерывало пиликанье входящих от Кристины сообщений. «Кай, Кай, Кай» — имя, мелькавшее в начале каждого уведомления. За время, проведённое вдвоём на экзамене, он, похоже, окончательно покорил сердце моей подруги, из-за чего мне даже начало казаться, что она думает о Кае больше, чем о поступлении. Но и винить её за это я не собиралась, поскольку сама однажды рискнула всем ради встречи с Костей. Когда-то у меня кололо в животе от одного упоминания его имени, а сейчас ничего. С такими мыслями я вышла из подъезда, ловя лицом последние летние лучи солнца. Дни уже стали короче, а жара начала стремительно спадать. Та самая погода, когда всё ещё не холодно в шортах, но и накинув на плечи джинсовую куртку, не будет жарко — идеально.

Поправив сползающую шлейку рюкзака, я выдвинулась в путь, как тут же отшатнулась назад и замерла на месте.

Внизу крыльца, облокотившись на поручень, стоял Кай. Я сначала собственным глазам не поверила и проморгалась, но и после этого парень никуда не исчез. Сейчас он был одет иначе, чем в Академии, но это был он. Чёрная чёлка ниспадала на густые хмурые брови, прикрывая алые глаза. Лицо в закатном питерском свете казалось не таким бледным, а пухлые губы по обыкновению застыли в каменной гримасе безразличия. Казалось непривычным видеть его в повседневной одежде, мало чем отличавшейся от той, что носят в моём мире. На Кае был удлинённый кардиган тёмно-серого цвета с узкими рукавами и глубоким капюшоном, а под ним белая футболка с v-образным вырезом и чёрные штаны из грубой неподатливой ткани, собиравшейся в складки. Лишь странные недошнурованные до верха ботинки выбивались из простоты его образа. По материалу было видно, что это летняя модель, хотя их фасон больше напоминал осеннюю или зимнюю обувь. Всё же между модой Верхнего и Среднего миров имелись кое-какие отличия, пусть и незначительные.

Я стояла и молча пялилась на парня, находящегося в паре метров от меня. Он заговорил первым:

— Это твоё родовое поместье?

— Э-э… Ну… я живу в этом доме, — растерявшись, выдавила из себя я.

— Кто все те люди, что выходили отсюда? Твои родственники или прислуга? В вашем мире трудно понять по одежде кто есть кто.

— Ни то и ни другое, — пожала я плечами, собравшись. Спустилась с крыльца и оказалась рядом с Каем. Теперь мне приходилось смотреть вверх, чтобы видеть его глаза. — Просто соседи. Что ты тут делаешь?

— Решил навестить.

— Как ты меня нашёл?

— Неважно.

— Опять загадки, — хмыкнула я. — У меня есть дела. Я должна идти.

На самом деле уходить никакого желания не было. Хотелось расспросить Кая обо всём, но почему-то рядом с ним я становилась сама не своя: сердце начинало учащённо биться, голос делался тоньше и дрожал, а на теле всегда выступал холодный пот либо мурашки. Вблизи него мне неуютно, словно я стою обнажённая, а он разглядывает меня своими пронзительными красными глазами. Так что желание сбежать в очередной раз перевесило любопытство, и я быстро зашагала вперёд.

Покинув двор, я вышла на тротуар, пролегавший вдоль дороги, и двинулась к ближайшему светофору. Кай последовал за мной, безмолвно ступая чуть позади. Его молчание смущало меня даже больше, чем само его присутствие, а потому я притормозила, давая парню возможность нагнать меня, после чего заговорила первой:

— Что слышно в Академии по поводу нашего поступления? Ну, моего потока ассистентов, — спросила я издалека, хотя сейчас меня интересовала исключительно собственная судьба.

— Окончательное решение ещё не принято, — бесцветно ответил он, поравнявшись со мной.

Я тяжело вздохнула, опустила глаза на тротуарную кладку и залепетала:

— Зря я ругалась с Cебом, вот он и обозлился. Я назвала его трусом или слабаком, не помню уже точно. Даже не так. Жалким слабаком кажется.

— Он такой и есть. К тому же мстительный, — сообщил парень.

Я ещё раз тяжело вздохнула, вспомнив о своём незавидном положении. Кай же с любопытством разглядывал проезжавшие рядом машины, явно не испытывая подобных терзаний.

— Знаешь откуда пошло выражение «вкладывать в работу душу»? – вдруг поинтересовался Кай, заставляя поднять на него глаза.

— Нет.

— В Среднем мире самое многочисленное из всех миров население, но нет магии. Однако ваши души не столь беспомощны, как может показаться на первый взгляд. Да, вы не владеете магией, но вы ввели такие понятия как наука, медицина, инженерия. Такие прорывы совершаются при сильной концентрации на деле, любимом деле. То есть создатель чего-либо из вашего мира смог использовать силу души и буквально вложить её кусочек в своё изобретение.

— Хочешь сказать, в нашем мире тоже есть магия?

— Не в таком чистом виде, как в Верхнем мире, но да. Любая душа в той или иной степени обладает магическим даром.

— Например? – уточнила я.

— Например, когда у матери начинает болеть то же, что и у её ребёнка. Вам это кажется совпадением, мнительностью, но на деле мать так сконцентрировалась на боли своего чада, что смогла забрать часть её себе. Тем самым облегчив состояние ребёнка. На большее магии слабых душ жителей Среднего мира не хватит, но порой и этого достаточно, чтобы изменить ход истории.

Я притихла, задумавшись, в скольких земных открытиях поучаствовала магия. В важных и не очень, в добрых и откровенно чудовищных. Кай также молчал, давая мне время переварить услышанное. Вскоре мои мысли перешли в более насущное русло, и я спросила: