Тринадцатый X

Глава 1

В меня полетел шквал магического пламени из пасти летающего регата. Но умирать я не собирался. Нет! Не сегодня!

Я поднял руку, раскрывая самый широкий магический канал в ладони. А затем сразу выпустил поток маны. Да такой мощный, что он смог перекрыть шквал огня.

Началось противостояние. Моя магия против магии монстра. Руки дрожали от напряжения, а по лбу струями стекал пот.

Поток магии света двигался вперёд, но это давалось мне с большим трудом. Всё происходило за считаные мгновения, а мне казалось, что прошла целая вечность…

Только в отличие от регата, у меня было одно преимущество. Он не мог выпускать огонь бесконечно. А я мог до тех пор, пока в источнике не закончится энергия.

И вот тварь на миг захлопнула пасть! Есть! Я поднял вверх вторую руку, и теперь два потока магии слились воедино. И всепожирающим лучом направились в монстра.

Луч попал в голову регата, и он завопил. Но для его убийства этого было мало. Мне нужна была всего секунда. И я выиграл её, пока монстр регенирировал после атаки.

Только он второй раз раскрыл пасть, как в него направилось моё любимое… всепоглощающее облако!

— Сам ты сдохни! — процедил я, наблюдая, как свет напрочь уничтожает тварь.

Я опустил руки, прекращая подпитывать заклинание, и оно вмиг растворилось в воздухе. А затем по всему двору пронеслась вспышка света. Я победил! Но времени на радость не было.

Я обернулся к Вячеславу. После драки с монстром во дворе стояла такая жара, что весь снег растаял. И сейчас молодой император лежал в грязи и бился в судорогах. Не сомневаюсь, что так пожиратель хотел убить его изнутри.

Ох, Вячеслав уже наверняка пожалел, что решил приехать к нам в гости.

— Заводите машину! — бросил я в толпу охранников, которые смотрели на меня с выпученными глазами, после произошедшего. — Живо!

Первым сообразил Медведев и ринулся к машине, на которой мы ездили сутра. Я поднял на руки Вячеслава. Вот никогда не думал, что буду спасать того, кого ещё утром хотел убить. Но после наших договорённостей иначе поступить не мог.

— Откройте заднюю дверь! — крикнул я, поднося тело парня к машине.

Один из охранников императора помог мне положить его.

— Вы отвезёте его к целителю? Не проще ли позвать вашего? — сразу спросил мужчина.

Видимо, он один из немногих, кто реально переживал о своём работодателе.

— Это не поможет. Его убивает магия. Надо действовать быстро, — ответил я и сел на переднее сидение.

— Я поеду за вами! — сообщил охранник.

Но мне было уже всё равно. Раз уж я начал спасать Вячеслава, надо довести дело до конца. Иначе никто не узнает, что он вовсе не придурок, внезапно обрётший власть.

— Едем в отделение полиции! Быстро! — бросил я Медведеву, и он втопил педаль газа.

Мы выехали со двора, и Медведев начал ускоряться. Он мчал по городу, нарушая всевозможные правила дорожного движения. А скорость автомобиля перевалила за сто пятьдесят километров в час! Но Медведев водил очень умело и не создал ни одного ДТП. А объезжать на такой скорости все машины — было крайне непросто. По крайней мере, мне так казалось с пассажирского сидения.

К полицейскому участку мы примчались уже через двадцать минут.

— Давайте я возьму его? — спросил Медведев, открывая заднюю дверь автомобиля.

— Нет, просто помогите вытащить.

Медведев послушался. И я спешно понёс парня в участок. Но стоило зайти внутрь, как меня встретила толпа обескураженных полицейских. Да плевать на них!

Не сказав ни слова, я снова отправился к антимагическим камерам. И очень удивился, когда обнаружил, что одна из них занята.

— Откройте! — велел я Медведеву, который всё это время следовал за мной.

Он спешно открыл дверь камеры, и я пронёс Вячеслава внутрь. Положил его на лавку и закрыл за собой дверь.

Фу-ух! Теперь только ждать. Я присел на пол, поскольку лавка была здесь только одна. Но после битвы с монстром руки так и дрожали от напряжения. На миг прикрыл глаза. Источник был опустошён наполовину! Ещё бы… Это была крайне необычная тварь.

— Почему ты спас меня? — хриплый голос вывел меня из размышлений.

— Потому что ты мне не враг, — ответил я, открывая глаза.

— Откуда…

— Ты сам сказал. А потом стёр себе память. Но Пожиратель душ слишком быстро тебя раскусил.

— Я почувствовал. Он начал выкачивать из меня всю жизненную энергию, что дал мне. Ещё немного, и я бы сдох… Спасибо. Правда.

— Это ещё ничего не значит, — я замотал головой. — Стоит тебе отсюда выйти, как Пожиратель снова начнёт выкачивать энергию. И как ты говорил, завтра на троне будет сидеть новый император.

— Не будет, — вымученно усмехнулся Вячеслав.

Он сильно ослаб.

— С чего ты взял?

— Потому что я ещё жив. И даже из камеры смогу править.

— До тех пор, пока один из вассалов не придёт сюда, чтобы тебя убить!

— Блин. Опять я не всё продумал… Вечно так, мои планы вроде хороши, а палюсь на какой-нибудь мелочи.

— Выбери одного или нескольких доверенных лиц, через которых сможешь вести дела. Остальных сюда не пускай. Вели поставить охрану.

— Вот смешно! Император правит из тюремной камеры, — рассмеялся Вячеслав и медленно поднялся.

— Так сделай такую же во дворце, — ухмыльнулся я.

— Точно! Верно мыслишь… А у меня что-то совсем голова не варит. Словно по ней молотком ударили. Стой! А возвращаться в Москву в антимагическом автомобиле? Не бредово звучит?

— Нет. Твою мать, ты император! Можешь себе хоть замок с антимагическим покрытием построить, — усмехнулся я.

— Ты снова прав. Антимагический замок… Хм. Мне нравится эта идея.

— Только строить ты его будешь дольше, чем я разбираться с Пожирателем! — рассмеялся я.

— А давай поспорим?

— Ты серьёзно?

— А почему бы и нет, — пожал плечами Вячеслав.

— На что спорим? Сразу говорю, на трон спорить не согласен, — усмехнулся я.

— Сдался мне этот трон, просто так забирай, — махнул рукой император.

— Знаю.

— Давай так. Если выиграю я, то ты поможешь мне вернуть расположение сестёр.

Теперь я понимал, что не просто так он передал их мне. Хотел, чтобы я защитил девушек… от него самого.

— Договорились. А если выиграю я, то ты лично наденешь корону мне на голову.

— Идёт!

Мы пожали друг другу руки. И в этот момент в камеру постучали.

Она представляла собой металлический короб, внутри которого была прослойка из сложного алхимического состава. Он-то и блокировал магию. Поэтому здесь не было ни одного зазора.

Я открыл дверцу, и в камеру вошёл тот самый охранник, который так сильно переживал за своего господина.

— Фух, вы живы, ваше императорское величество, — с облегчением сказал он, смотря на Вячеслава.

— Да, Ярослав, живой, — усмехнулся император. — Но теперь мне из этой камеры не выйти, если хочу жить.

— И что делать?

— Сделай мне антимагический автомобиль. Как можно скорее. В средствах ты не ограничен.

— Что⁈ — мужчина открыл рот от удивления.

— Что слышал. Теперь ты моя правая рука.

Вячеслав верно мыслит. Этот человек первым ринулся ему на помощь, ну после меня. А значит, ему можно доверять.

— Это большая честь.

— И ещё. Если тебе вдруг предложат бессмертие, не соглашайся. Иначе Алексей Дмитриевич убьёт твоих детей, чтобы они обратились регатами и убили тебя, — серьёзно добавил Вячеслав.

— Хорошо. Я вас понял, — опасливо ответил охранник и кивнул.

— Оставьте нас с Алексеем Дмитриевичем, — попросил он.

И охранник спешно покинул камеру.

— Возвращайся на свадьбу, — сказал мне император. — Там, наверное, все с ума сходят. И переживают они отнюдь не за меня.

— Вернусь. Но сперва скажи, как регат смог стать невидимым для видящих? Это же первородный?

— Да. Это… — начал Вячеслав и отвёл взгляд.

И тут я понял… И в этот момент возненавидел Пожирателя ещё сильнее, если такое вообще возможно. Да эта тварь — само зло! Как так можно?

— Это был твой сын, — продолжил я, не скрывая сожаления.

— Пожиратель душ никогда не сделает бессмертным того, кого не сможет легко убить. Легко — это с помощью первородных. Выкачивать из нас энергию для него гораздо сложнее. Но это я тоже понял совсем недавно. И как бы тщательно отец не прятал своего внука, я давно его нашёл. А раз Пожиратель был в моей голове, то это знал и он. Наделяя регатов силой… они становятся способными и не на такое.

— Мне жаль. Невинный ребёнок не должен был пострадать.

— Не стоит. Я совершил в этой жизни слишком много дерьма. А последствия осознал, лишь когда выбора не осталось. А терять членов семьи из-за своей тупости самое ужасное, — он опустил взгляд к полу.

— На что ещё способны регаты? Ведь появятся и другие.

— Не знаю… Честно, не знаю, — неохотно ответил он.

Сейчас ему лучше побыть наедине. Скорбь редко приходит сразу.

— Я оставлю тебя, — сказал я, и получив в ответ одинокий кивок, вышел из камеры.

— Как он? — спросил Ярослав — личный охранник императора.

— Подавлен. Но теперь его жизнь зависит от вас. Тщательно думайте, кого пускаете к нему, — посоветовал я.

— Сделаю всё возможное для защиты государя.

Я кивнул и направился к выходу.

А вернувшись в машину, с облегчением выдохнул.

— Живой, — сказал я Медведеву.

Он пожал плечами, не понимая, почему так быстро я сменил свои планы. Утром хотел убить очередного императора, а теперь спасаю. Уж лучше пусть пока на троне сидит Вячеслав, чем другая пешка Пожирателя душ.

— Едем домой, — скомандовал я, и машина тронулась.

На этот раз мы не торопились. И у меня было достаточно времени, чтобы подумать. Обо всём. Особенно о том, какую сложную задачку поставил предо мной этот мир. Я бы назвал его миром парадоксов.

Но несмотря на всё это, я уверен, что после долгой ночи всегда наступает рассвет. И скоро он наступит и для этого мира.

Самое главное, что теперь я знаю — Пожирателю душ нужен носитель первоисточника, чтобы вернуться живым в этот мир. Этого нельзя допустить. Только вот он похитил младших Шолоховых. Там было несколько парней, которые остались в живых после того побоища, которое произошло, когда Лиза заманила меня в засаду. Там всего было трое парней, которые по крови способны принять столь ответственный дар. Семь, двенадцать и четырнадцать лет…

На полпути я набрал Тимофея Сергеевича

— Алло, кня… — он ответил сразу и хотел начать доклад, но я перебил.

— Выставьте охрану у родового артефакта Шолоховых. Там должны стоять сильные маги, чтобы никто не подобрался к артефакту. Всё ясно?

— Да, сейчас же организую, Алексей Дмитриевич.

— Спроси как мама! — внезапно над другим ухом раздался голос Лизы.

— Удалось спасти пострадавшую?

— Да, но целители говорят, что на восстановление уйдёт много времени.

На этом разговор закончился. Шолоховы и другие вассалы не были приглашены на эту церемонию, поскольку мы хотели собраться в тесном кругу. А уже на вторую свадьбу собрать всех, кого можно. Такие вот контрастные мероприятия.

Только вот Шолоховы так и не переехали из моего особняка, и в момент нападения дети вышли поиграть во двор вместе с матерью. Видимо, первородный там их и поджидал. Только кому он их передал после похищения — вопрос открытый.