Мелкий бес

Глава 1

Село Большие пни. Хижина колдуна.

Зеленое варево в котле закипело, вспучилось пузырями и быстро осело, превратившись в черную блестящую смолу. Запахло тухлыми яйцами и серой. Колдун подслеповато прищурился, охнул и засеменил прочь. Остроносые башмаки запутались в длинных полах плаща и мужчина рухнул на пол. Оглушительный взрыв потряс хижину. Тело колдуна вышибло дверь и полетело по странной дуге, приземлившись на ветку тополя.

Из разошедшегося лепестками котла сочился густой черный дым. Неясные голоса и бормотание наполнили хижину. Трава возле домика мгновенно высохла, а роящиеся около нужника мухи попадали замертво. Связка сушеных грибов с влажным чмоканьем разрослась, покрыв уцелевшую стену красными шляпками, величиной с человеческую голову. Котел чихнул и выпустил последний клуб дыма в форме черепа.

На его донышке¸ покрытом блестящей сажей, появился крохотный шерстяной комок. Из тельца росли тонкие конечности, похожие на веточки. В середине туловища загорелся красный глаз. Комок сонно потянулся.

Ошалевший от взрыва колдун попытался слезть с дерева, но ветка подломилась под его весом. Мужчина всплеснул руками и грохнулся на землю. Его голова ткнулась в камень, а шея громко хрустнула. Колдун испустил дух. Ветер издевательски задрал его плащ, выставляя на всеобщее обозрение драное исподнее.