Каменная принцесса

Глава 1

Пресли

Это сегодня?

Это сегодня.

Это сегодня.

Было не так много способов истолковать два слова. Но с помощью различных интонаций можно изменить их значение.

это сегодня

Независимо от того, сколько раз я произносила текст Джеремаи вслух, ни один из вариантов меня не привлекал. Этот ублюдок даже не потрудился поставить вопросительный знак или точку, чтобы сгладить некоторую путаницу.

Уродливые слова выскочили с экрана моего телефона, и я зарычала, выключая его. Не было смысла перечитывать их снова и снова. Я делала это постоянно с субботы.

Эти два слова были последними в нашей ветки сообщений. Он отправил их утром в день нашей свадьбы — свадьбы, о которой он забыл. И это было не смс с паническими извинениями. Он не звонил мне безостановочно, чтобы заполнить мою голосовую почту извинениями. Он не ехал три часа из Эштона в Клифтон Фордж, чтобы встать на колени и молить меня о прощении.

С таким же успехом его текст можно было принять за конец.

Ну и пошел он. К черту его сообщение. К черту все те годы, которые я потратила впустую на мужчину, который утверждал, что любит меня, но ни черта не понимал, как это показать. Я бы даже не получила удовольствия, расставшись с ним лицом к лицу. Или, может быть, подставить меня в день нашей свадьбы было его трусливым способом порвать со мной.

Отменив свадьбу в субботу, я провела день в слезах, лелея разбитое сердце и мучаясь с похмелья. Пресли Маркс была не из тех женщин, которые плачут. Я отказалась от слез в юном возрасте, потому что они приносили мне только еще одну пощечину. Но в тот день я позволила им свободно падать.

Я плакала из-за того, что была такой чертовски глупой. И жалкой. И одинокой. И униженной.

Сколько раз мои друзья предупреждали меня о Джеремае? Сколько раз я защищала его? Сколько раз я смотрела на свой пустой безымянный палец, обманывая себя, что мне не нужно обручальное кольцо?

Жжение в носу грозило новыми слезами жалости, но я отмахнулась от него, быстро моргая, пока случайная слезинка не испортила тушь. Затем я сунула телефон в сумочку и толкнула дверцу своего джипа. Белая краска блестела, отражая лучи раннего утреннего солнца.

Я привела его в порядок на прошлой неделе. Я хотела, чтобы он сверкал, когда мы с Джеремаей будем уезжать со свадебного приема. Я хотела, чтобы он был безупречным, когда мы поедем на нем в Эштон.

Сегодня должен был быть день переезда.

Большая часть моих вещей была в коробках, и я забронировала грузовой трейлер. Я подписала договор аренды квартиры в Эштоне, потому что Джеремая временно жил в здании своего мотоклуба — в течение трех лет.

Глупо, Пресли. Так чертовски глупо. Я была так занята планированием того, как объединить наши жизни в одну, что не заметила, что мой жених был вполне доволен жизнью порознь.

Возможно, мне следовало остаться дома и разобраться с последствиями сегодня. Мне нужно было связаться с арендодателем и потерять множество депозитов. Вместо этого я последовала своему обычному распорядку утра понедельника и поехала на работу, сделав крюк, чтобы заскочить в продуктовый магазин и засунуть свое свадебное платье стоимостью в тысячу долларов в корзину для пожертвований одежды.

«Клифтон Фордж Гараж» был моим постоянным местом работы последние десять лет, и сегодня мне нужно было что-то знакомое. Я отперла дверь кабинета и проскользнула внутрь, включив свет, прежде чем устроиться за своим столом и воспользоваться моментом, чтобы насладиться тишиной.

Я пришла на час раньше обычного, но тишина не продлится долго. Вскоре в магазине зазвенят инструменты, клиенты будут болтать в зоне ожидания, а в офисе зазвенят телефоны. Но пока все было спокойно.

Я сделала глубокий вдох, выискивая запах Дрейвена. Он умер больше трех лет назад, но были времена, когда я все еще чувствовала его запах. Может быть, это мое воображение вызывало легкий запах «Олд Спайс» и мяты, витающих в воздухе.

Когда я проснулась этим утром, я знала, что с последствиями свадьбы справлюсь только я, так что это было именно то, что я бы сделала. Шаг за шагом, день за днем, я выживу.

По крайней мере, самое трудное было позади. Я уже шла по проходу, чтобы сказать гостям на свадьбе, что мой жених забыл о нашем знаменательном дне. Остальное будет не так сложно, верно? Оставалась просто логистика. Барменам и поставщикам провизии заплатили. Я. Подарки, которые не были собраны, будут возвращены. Мной. Моя жизнь продолжалась, и однажды мне будет не так больно думать, что мой жених не захотел жениться на мне.

Но могла ли я винить Джеремаю? Это была моя вина. Я была глуха к правде и слепа к знакам. Мне следовало расторгнуть эту помолвку много лет назад. Возможно, я была такой же трусливой, как и Джеремая.

Отбросив эти мысли, я пощелкала мышкой рядом с клавиатурой, пробуждая свой компьютер. Затем нырнула в свой почтовый ящик и попыталась подготовиться к предстоящему дню.

Как только команда гаража узнает, что я здесь, а не валяюсь дома, они ворвутся в офис. Они нависали надо мной весь день, проверяя, не нахожусь ли я на грани нервного срыва. Я бы ни хрена не сделала, потому что была занята сохранением мужественного лица и слушала, как они проклинают Джеремаю. Если бы я сказала им, что со мной все в порядке, они бы поняли, что это ложь.

Я уже очень, очень давно не была в порядке.

Оставалось посмотреть всего три непрочитанных письма, когда снаружи раздались шаги. Металлическая лестница, ведущая в квартиру над офисом, завибрировала, когда Исайя, один из наших механиков и мой друг, спустился вниз.

Я глубоко вздохнула и развернула свой стул лицом к двери, когда она открылась.

— Доброе утро.

— Привет, Прес. — Исайя вошел внутрь, одетый в выцветшие джинсы и черную футболку. Его короткие каштановые волосы были влажными. Он пересек комнату и сел в кресло напротив моего стола, опершись локтями о колени.

— Рада видеть тебя в этом кресле, — сказала я.

Он ухмыльнулся.

— Приятно снова сидеть здесь.

Исайя и его жена Женевьев жили в Миссуле последние три года, пока она училась на юридическом факультете. Теперь, когда они вернулись, Исайя снова будет работать в гараже, а Женевьев будет работать вместе со своим наставником в небольшой юридической фирме в городе.

— Как поживает Женевьев?

— Хорошо. — Он поднял взгляд к потолку. — Скоро спустится. Она взволнована своим возвращением на работу.

— Какого это — снова оставаться в квартире?

— Как в старые добрые времена. Не говори Женевьев, но я надеюсь, что подрядчик задержится на пару недель, так что мы сможем еще немного пожить наверху.

Много лет назад эта квартира была их домом, и за те годы, что их не было, она ни разу не сдавалась в аренду. Как и их работа, это место ждало их возвращения. Только на этот раз они не будут называть его домом. Они вдвоем купили новый дом в тихом районе и скоро собирались туда переехать.

И все же, сколько бы времени ни прошло, я всегда буду считать, что это квартира Исайи.

— Я взволнована вашим новым жильем.

— Ты будешь первая, кому я проведу экскурсию. — Его улыбка стала шире.

Я изучала его лицо. Было странно видеть улыбку Исайи, но приятно странно. Он сильно изменился по сравнению с измученной душой, которая начала работать здесь много лет назад.

Женевьев заслуживала всех похвал. Она спасла моего друга и вернула жизнь его глазам. Она сотворила чудо в этой маленькой квартирке-студии.

— Что? — Он провел рукой по губам. — У меня что-то на лице?

— Нет. Просто приятно видеть тебя счастливым.

Он вздохнул, улыбка исчезла с его лица.

— Как твои дела?

— Хорошо. — Это «хорошо» было первым за день. Я, наверное, повторю его раз двадцать, прежде чем уйду в пять. — Я не хочу об этом говорить.

— Хорошо.

Исайя будет единственным, кто сегодня отстанет от меня. И я могла бы обнять его за это.

У нас с самого начала завязалась крепкая дружба, мы были единственными посторонними, работавшими в гараже, укомплектованном бывшими членами мотоклуба «Тин Джипси». До Исайи я игнорировала тихие разговоры в одиночестве. Я послушно отправлялась на почту или в банк всякий раз, когда мое присутствие в офисе было нежелательным. Я не обращала внимания на вечеринки, выпивку и женщин.

Но потом клуб распался, и жизнь в гараже изменилась. Они наняли Исайю, и когда другие шептались о секретах, мы с Исайей были друг у друга.

Мы пили кофе вместе каждое утро. Мы говорили ни о чем. Я не спрашивала его о его прошлом или о том, почему он провел три года в тюрьме. Он не спрашивал меня, как я попала в Клифтон Фордж и почему я отказывалась рассказывать о своем детстве. И все же мы были друзьями. Я доверяла ему.

И было приятно, что он дома.

— Как дела в гараже? — спросил он.

— Много дел. Нам пришлось нанять двух механиков, чтобы делать то, что ты делал один.

Его лоб наморщился.

— Я же не отнимаю ничью работу, возвращаясь, не так ли?

— Нет. Мы с Дэшем поговорили, и решили, что оставляем их обоих выполнять рутинную работу, чтобы ты работал с заказами.

— Я с удовольствием буду производить замену масла и техосмотр.

Я отмахнулась от него.

— Все уже решено.

Исайя встал и прошел в комнату ожидания. До меня донесся лязг и звяканье чашки, вставляемой в кофеварку.

В целом помещение состояло из двух закрытых кабинетов и приемной, где я сидела. Один из офисов принадлежал Дэшу, владельцу гаража и моему боссу. Другой принадлежал Дрейвену — отцу Дэша.

Дрейвен управлял гаражом всю свою жизнь, передав его Дэшу. Он был больше, чем моим боссом, он был моей семьей. Я бы с радостью отдала все свои материальные ценности, чтобы он вернулся и обнял меня этим утром или чтобы он был со мной в субботу, ведя меня к алтарю.

После смерти Дрейвена Дэш предложил мне его кабинет. Там была дверь, так что мне не пришлось бы сидеть перед входом с ожидающими клиентами, но я не смогла сесть за стол Дрейвена.

Никто, особенно я, никогда не занял бы его место.

Поэтому мы переоборудовали этот офис в комнату ожидания. Привезли диваны и установили кофемашину.

Исайя вышел с двумя дымящимися кружками в руках.

— Спасибо. — Я улыбнулась, когда он поставил мою чашку, и начала перемешивать пакетик сахара, который он насыпал, и ложку французских ванильных сливок, плавающих сверху. — И спасибо за субботу.

Он приподнял плечо, потягивая свой черный кофе.

— Без проблем.

В субботу, после того как я объявила, что свадьба отменяется, я попыталась сбежать. Исайя поймал меня прежде, чем я успела сесть в джип и исчезнуть в черной дыре. Он затащил меня в квартиру наверху, прежде чем кто-либо смог увидеть. Эмметт и Лео, еще два механика и моих друга, не сильно отставали. Лео прихватил из бара бутылку текилы. Они втроем скармливали мне порцию за порцией, пока я не вырубилась на диване.

— Полагаю, мне нужно прибраться на заднем дворе, — пробормотала я.

— Я думаю, Дэш и Брайс позаботились о большей части этого.

— Ой. — Я покачала головой. — Черт. Они должны были оставить все для меня.

Сколько часов я потратила на планирование этой свадьбы? У скольких друзей я попросила услугу? Какая пустая трата времени.