В лабиринтах правды

Из дневников Каролины:

«Когда мне было семь, я лишилась матери.

Когда исполнилось четырнадцать, поняла, что искать ответы на вопросы о том, что же произошло 15 декабря 1765 года и кто такие Безликие, бессмысленно.

Когда я встретила свои шестнадцать, пришлось взять на себя ответственность не только за собственную жизнь.

Когда мне было девятнадцать, я поняла, что проиграла в шахматной игре. Смерть оказалась хитрее и продумала все ходы еще той ночью, когда я появилась на свет».

«1774 год, январь

Я ненавижу розы… Ненавижу эти мерзкие цветы!»

«1774 год, конец лета

Ненавижу отца, который обвиняет нас с сестрами в смерти матери и в любой момент может поднять на нас руку.

Ненавижу двоюродного брата Влада и тетю, которые игнорируют наши с Ангелиной письма и делают вид, что ничего не произошло, что в замке царит порядок и все счастливы. После смерти матери о нашем существовании будто забыли все родственники или стали считать, что раз Иоланда умерла, значит, и все остальные тоже – в ту ночь, когда напали Безликие.

Ненавижу Белинского и всю его семью, которая переехала жить в наш дом! Пока отец топит свое горе в бутылке, страной правит другой человек с непонятными замыслами и критикует всех, но только не себя. Больше всего ненавижу его дочь и жену. Они не люди, а змеи во плоти. Проползут в любую щель и разнесут сплетни по всему городу. Сплетни, в которых ни капли правды о нас с сестрами.

Ненавижу старшего сына короля Владимира! Он то называет мои глаза ужасными, то убивает меня взглядом, когда я играю в саду или сижу в библиотеке.

Ненавижу сны и видения, в которых постоянно кровь течет на розы и кто-то умирает.

Ненавижу жить в страхе и бессилии.

Ненавижу себя за то, что не могу изменить что-либо и прекратить эти кошмары».

«1775 год, зима

В эту ночь я стала жертвой.

Если бы не разбитая ваза, кто знает, выжила бы я? Остановился бы отец или продолжил бы прижимать меня, словно куклу, к стене и представлять на моем месте мать?

Год назад жертвой чудовища оказалась моя старшая сестра Ангелина. Если бы не голоса и видения, в ту ночь я бы не выбралась из книжных миров и не бросилась бы на помощь к сестре».

«1775 год, весна

Неожиданно сегодня старший принц поделился со мной воспоминаниями о своем детстве. Александр рассказал, почему ему не нравятся мои глаза. Они напоминают ему о матери, от которой он так и не получил любви, и о сестре, которая умерла в подростковом возрасте от болезни. После всего, чем поделился со мной Александр, я почувствовала себя виноватой, но принц сказал, что моей вины здесь нет. Он сам виноват, потому что, когда была возможность поговорить с матерью и узнать, из-за чего она избегала сына, Александр не сделал этого.

А еще я узнала, почему Ал и Александр не похожи. Они не братья по крови. Отец Александра полюбил другую женщину, но у нее был сын. Иногда Ал называет своего брата лучшим другом. Как он сказал сегодня: «Лучший друг – это синоним к лучшему на свете брату».

Мужская логика иногда странная, но я рада была узнать, что хоть у кого-то в семье царили мир, уважение и любовь».

«1775 год, лето

В моей жизни впервые появились подруги, с которыми можно часами болтать и сбегать на ночь к ним, а не терпеть выходки безумного отца. Теперь у нас с Анжи появился повод чаще покидать стены дома».

«1775 год, осень

Я стала замечать параллели между реальностью и снами. Ворон с красными глазами, которого я увидела во сне, прилетел в сад, присев на памятник матери. Позже из кустов роз выползла черная змея.

Либо я схожу с ума, либо мне кто-то посылает зачем-то знаки, либо, как сказала Мия, это все просто случайные совпадения».

«1776 год, зима

Мне признался в чувствах Ал… Это было неожиданно, но только наши чувства не взаимны. Надеюсь, он переключится на Анжи, и моя сестра-близняшка, влюбленная в него с первой встречи, соберет его разбитое сердце».

«1776 год, зима

«„Мы не властны над своими чувствами“.

Эту фразу сказал мне Александр в библиотеке. Я с ним поспорила и решила доказать, что он не прав, на что он ответил: „Если ты еще не полюбила кого-то больше чем как друга, еще не значит, что контролируешь свои чувства“.

Я снова хотела возразить, но внезапно появившееся видение, где по стене лабиринта проползла змея, не дало мне это сделать».

Я перестала листать и пробегаться взглядом по событиям, записанным мною когда-то в личных дневниках. До сих пор не верилось, что я в прошлой жизни их вела. Однако как бы я сейчас ни кривилась и ни презирала это дело, в памяти некоторые воспоминания удалось восстановить только благодаря записям.

Отложив их в сторону, вернулась к ноутбуку и вновь погрузилась в лабиринт, игнорируя кое-какие воспоминания, которые нашептывали голоса. Я решила больше не тянуть с правдой и поэтому сразу перескочила на несколько месяцев вперед, остановившись между тысяча семьсот семьдесят седьмым и тысяча семьсот восемьдесят четвертым годами. Эти даты полностью изменили историю, а вернее, именно тогда шахматная доска не раз переворачивалась и ход событий резко менялся.

Представив, что сейчас я играла в шахматы с королем, сделала ход белой королевой. Каждая пешка здесь – это воспоминание, которое пришлось заблокировать, чтобы никто не добрался до правды, что могла отравить любого, кто доискивался истины.

От каждого удара меча… От каждого крика, наполненного болью и ужасом… От каждого человека, в жилах которого текла ненависть и злость… небо становилось все темнее и темнее, словно превращалось в бездну. Поле, которое когда-то украшала природа, создавала новые наряды, после того как зима покинула эти места и забрала следом свои белоснежные покрывала, что стелила на деревья и на землю, погрузилось во тьму. Нити жизни обрывались здесь и сейчас одна за другой. Земля окрашивалась в алый. В цвет смерти. В цвет, который любили Безликие – всадники хаоса и разрушения. Падая в объятия родной земли, воин, прежде чем покинуть эту жизнь, смотрел на черное небо – за которым на величественном троне восседала сама Смерть, наблюдавшая, какое представление устроили люди, чьи сердца были переполнены ненавистью, завистью, гневом и жаждой власти, – и шептал молитвы. Бессмысленные молитвы, вызывающие лишь отвращение у богини смерти.

В поле царил хаос, созданный людьми, а в черном небе грохотал зловещий гром, точно боги были в гневе на то, что их создания уничтожали не только красоту природы, но и друг друга. Жажда власти у некоторых оказалась сильнее жажды жизни. Со скучающим видом богиня смерти продолжила бы наблюдать за этим представлением и обрывать нити жизни игрокам, если бы не услышала молитвы, где в обращениях упоминалась она, а не святые, которых выдумали смертные. Приглядевшись и прислушавшись, Мара вскоре обнаружила посреди поля девочку, чья душа была чиста, а в сердце не жили месть и ненависть. На фоне всего происходящего она походила на лучик света, который тьма хотела потушить, но никак не могла.

– Хватит! Пожалуйста, Мара, не забирай их!

Нежный детский голосок сливался с криками и звуками танца бьющихся мечей. Никому в поле не было дела до ребенка. Все были увлечены игрой под названием «отомсти, убей, забери». Наблюдая, как этот ребенок продолжал просить и звать Мару, несмотря ни на что, богиня не выдержала и пробралась в сознание девочки. Когда та услышала у себя в голове голос Мары, от неожиданности вздрогнула.

«Как тебя зовут, дитя?» – прозвучал в мыслях властный ледяной женский голос.

Девочка растерялась, но спустя мгновение собралась и представилась. Детский голосок ни разу не дрогнул, и то, сколько смелости и уверенности собралось в маленьком хрупком сердце ребенка, поразило богиню. Она заинтересовалась девочкой еще больше.

«Каролина, – повторила имя Мара, словно пробовала его на вкус. – Какое красивое имя. Откуда такое милое создание знает о моем существовании?»

В небе в очередной раз пророкотал зловещий гром, будто предупреждал и отговаривал Каролину разговаривать с богиней, но девочка его не слушала.

– Когда мама была жива, она рассказывала сказки. В них Мара забирала плохих людей. Хоть мне и говорили, что в реальности тебя не существует, но я всегда чувствовала, что это не так. В любой сказке все равно скрывается правда.

После слов Каролины богиня не смогла сдержать улыбку. Размышления ребенка и то, с какой уверенностью она говорила, ее удивило.

«Я помню твою мать, однако не знала, что она будет рассказывать обо мне сказки в мире людей».

– Вы знали мою маму? – удивилась Каролина и тут же с надеждой спросила: – Вы сможете ее вернуть?

Богиня рассмеялась. Такого вопроса она точно не ожидала.

«Не могу. Кто умер дважды, того уже никак не вернуть».

– То есть как дважды? Моя мама умирала два раза? – не поняла Каролина.

Мир в этот момент замер, словно фильм был поставлен на паузу. Меч завис в воздухе, и несколько воинов, что должны были упасть на землю, запачканную кровью, застыли. Богиня встала с трона, а в небе несколько раз сверкнула молния, будто предупреждая, что что-то новое произойдет, когда закончится пауза.

«Твоя мама когда-то была богиней, одной из нас, но, влюбившись в человека, который был предателем и чудовищем, она нарушила правила и законы, спустилась на землю и решила изменить твоего будущего отца в лучшую сторону, дать ему шанс. В итоге лишь… – Мара вдруг остановилась, поняв, что бессмысленно рассказывать историю ребенку, который может не все понять. Устало выдохнув, она только равнодушно добавила: – В итоге твоей матери пришлось заплатить за свои поступки. Так что, увы, дитя, но ее больше никак не вернуть».

Надежда в душе девочки растаяла, но через мгновение появилась новая.

– Тогда можешь не забирать у меня отца и этих людей? Дай им шанс. Клянусь, я сделаю все, чтобы они не были больше плохими и не злились друг на друга, – с мольбой произнесла Каролина, глядя на небо.

На лице Мары расцвела улыбка. Когда просишь помощь у богов, не надейся, что они не потребуют ничего взамен.

«Тогда придется переписать историю твоей судьбы и всех остальных», – это были последние слова богини, которые пронеслись в голове Каролины, после которых в памяти у многих все изменилось, а жизнь началась будто с другого конца. Будто все превратилось в лабиринт, где после каждого поворота шахматная доска переворачивалась без предупреждения.

Сон, в котором Каролина увидела свое прошлое, растворился, и девушка резко села в постели. Дыхание сбилось. Сердце, словно птица, расшатывающая клетку, вот-вот, казалось, вырвется из груди.

Восстановив дыхание, девушка опустила ноги на ковер и собралась встать, как вдруг ее будто ударило видение, где чьи-то клыки вошли в шею, а после появились лабиринт и Александр, возле которого проползла черная змея. Когда все исчезло, Каролина вскочила и подбежала к столу, открыв личный дневник и схватив перо.

«Я увидела видение и сон…